The Cascamorras Festival is held in September, in Baza and Guadix, declared of National Tourist Interest in June 2006. The celebration of the festivity is colourful, dynamic and attended by thousands of people all of whom can participate if they wish, whether they are just passing through, tourists, or just want to have a good time.
In 1490, Don Luís de Acuña Herrera, a knight who accompanied King Ferdinand, the Catholic, decided to build the church called Iglesia de la Merced where previously a Mozarabic chapel had stood in the Churra suburb of Baza. The building work having started, one of the workmen, Juan Pedernal, from Guadix, was chipping away at some plaster work during the demolition when he was surprised to hear come from the cavity a soft and woeful voice which seemed to come from the depths of the earth and which said "HAVE MERCY!". He had found a sculpture of the Virgin, which from then on was given the name of Our Lady of Mercy, in allusion to the expression.
The workman from Guadix gave cause for serious disturbances among the workmen who competed for ownership of the icon, to the extent that the authorities of the two towns became involved requiring the intervention of the courts of those times, which resolved that the image was the property and possession of Baza, and the right to hold annual religious festivities on 8 September, festivity of the Virgin of Mercy, to the Chapter of Guadix.
It is also said that a tacit agreement was reached whereby if a commissioner from the town of Guadix were able to enter Baza and reach the church of Mercy without stain, he could recover the Virgin for Guadix. Thus, the townspeople of Guadix came in pilgrimage to hold the religious festivities which was within their right to do. The retinue went to Baza accompanied by a jester, a small person and usually plain, whose crucial mission was to entertain his lordships with jokes and nonsense. It is thought that this gesture was the precursors of the present day "Cascamorras", and therefore it stands to reason that the servant entrusted with rescuing her, should be irritated by the jokes and laughter that children who came along to sustain him and from which mockery he should try to defend himself using inflated bladders tied to a stick.
Consequently the tradition of this festivity is based on that famous character, Juan Perdernal (the first Cascamorras), accompanied by a drummer and a retinue, emulating the first years of its celebration, reaching Guadix from Baza to carry off the image of the Virgin of Mercy. If he manages to arrive clean, that is, without being covered in paint, at the Convent of Mercy, he can carry out his objective. In his attempt, the inhabitants of Baza prevent him by accompanying him on his journey from the road into the town to the church of the Virgin of Mercy and smearing him with brilliant jet black paint, formerly it was done with red ochre, laundry blue, etc . "Cascamorras" will return to Guadix without the prized image so the people of Guadix, in return for his failure will paint him and stain him also using emulsion paints, red ochre, etc...
Becoming an important tourist attraction, in Baza it is celebrated every year on 6 September at 6.00 p.m., being the start of the Festivities and Fair in honour of the Virgin of Mercy, which are held between the 6 and 15 September each year and in Guadix on 9th of that month.
For some time "Cascamorras" has likewise become a cultural reappraisal, which year after year takes on greater fervency and which is talked about not just when the fiesta is held but throughout the 365 days of the year.
"Cascamorras" is a Fiesta halfway between a pagan celebration and a religious one which, with the passage of time, has been modified and follows change in space and time but becoming ever more genuine.
On arriving at Baza "Cascamorras" smears himself with oil or vaseline, puts his working clothes on and warms up with a few gentle runs, before starting his route through the streets of Baza until he reaches the Temple of Mercy to try to carry off the image. In the hours before, groups of townsfolk from Baza congregate at Rodeas waiting to paint Cascamorras, although there are people who, out of emotion, cannot resist the wait and paint each other.
But it is the sound of the third rocket when they run towards Cascamorras in the contest to see who is the first to paint him, thus conforming to the tradition.
Red ochre and laundry blue have given way to the blackness of brilliant jet black paint with an olive oil base, which over the years, has gradually imposed itself and endows on those from Baza and Guadix an impressive even spectacular look.
Due to the persistent heat of the month in which the festival occurs, water is an essential element, whether combined with colourant or as a way the revellers have of refreshing Cascamorras.
The first dousing is taken at the Fountain of Valero near the Bull Ring, afterwards comes the dip at the Golden Fountain, the most long-awaited by many people from Baza who after refreshing themselves, cry out in unison: Flag! The townsfolk stooping "Cascamorras" waves the flag over their heads amongst cheers.
Shortly after, they arrive at the doors of the Convent of Our Lady of Mercy, where the route ends amidst applause, uproar and cheering for Cascamorras and Our Lady of Mercy, after which, they enter the temple after waving the flag. The members of the Brotherhood go to the Parish of St. John the Baptist, returning to the Convent of Mercy with candles, in memory of the worship given to the Virgin on the first day she was taken from her imprisonment.
Cascamorras's paint is removed in the water cistern of the convent using olive oil, detergent and a good bath which cleans it away.
Afterwards, dressed in another multicoloured costume, he passes by the church to give thanks to the Holy Virgin, it must not be forgotten that it is a tradition with a very deep-rooted religious significance which maintains the two towns, Baza and Guadix, in perpetual litigation.
On the morning of 8th, with Baza Town Council in attendance in all its pomp, with the physical presence of Cascamorras next to the standard of the Town donated by the Catholic Kings, it makes way for the Municipal Corporation which, from the arcade of the Town Hall, heads for the Church of Mercy to celebrate the solemn religious service in honour of the Holy Mother. In the afternoon, presided by the Town Councils of Guadix and Baza, in the presence of ladies wearing the classic Spanish mantilla, Our Lady of Mercy, is carried through the main streets in solemn procession. It is the first day of the Main Festivity.
Once the procession is over, at the church and convent of Mercy, Cascamorras's stay in the town of Baza is brought to a close the road back to the town of Guadix is taken, in the knowledge that the reception that he will meet with will be just as ungracious on reaching Baza, at the end of the day the inhabitants of Guadix are angry with Cascamorras for not having been able to recover Our Lady of Mercy for their town.
As part of the festival of Cascamorras, we must highlight the attire which has developed over the years but still maintaining its originality and vibrancy of days gone by. This bright costume is still cut in the same style of the 40's, it is made in two parts, a jacket and trousers, made of felt in three main colours, with motifs of suns, stars and moons. His aspect is, a priori, that of a respectful buffoon or harlequin. The flag is made of six pieces of different coloured cloth: three on the front and three on the back. On the white cloth is the image of Our Lady of Mercy.
2.- Video of Shakira and Alejandro Sanz and España Directo
3.- Photographs:
Photographs of Juan Manuel Diaz Rubio
En el año 1.490, Don Luís de Acuña Herrera, caballero que acompañaba a Fernando el Católico, decidió levantar la Iglesia de la Merced donde antes se ubicaba una ermita mozárabe edificada en el arrabal de la Churra en Baza. Se iniciaban las obras, cuando uno de los obreros, Juan Pedernal, de origen accitano, picando en la demolición de un yesón, oyó sorprendido que de aquella oquedad salía un dulce y lastimoso grito que parecía venir de las entrañas de la tierra, y que decía "¡TEN PIEDAD!". Había encontrado la talla de una Virgen, la cual recibiría desde entonces el nombre de Nuestra Señora de la Piedad, en alusión a la expresión.
El obrero de Guadix dio motivos de graves trastornos entre los obreros por disputarse la posesión del icono, llegando a implicar a las autoridades de las dos ciudades de modo que tuvo que tomar parte la justicia de aquellos tiempos, resolviendo dejar la propiedad y posesión de la imagen para Baza, y el derecho de celebrar anualmente las fiestas religiosas el día 8 de Septiembre, festividad de la Virgen de la Piedad, al Cabildo de Guadix.
Se cuenta también que se llegó al acuerdo tácito de que si un comisionado de la ciudad de Guadix lograba entrar en Baza y llegar a la iglesia de la Merced sin ser manchado, podría recuperar a la Virgen para Guadix. Así, los accitanos venían todos los años en romería a celebrar las fiestas religiosas que por derecho les correspondía. La comitiva se trasladaba a Baza acompañándoles un bufón, persona pequeña y generalmente poco agraciada, que tenía la importante misión de distraer a sus señores con bromas y jerigonzas. Es de creer que este bufón fue el precursor del "Cascamorras" actual, y es lógico pensar que aquel criado siendo el encargado del rescate, se encrespara con las bromas y risas de la chiquillada que acudía para mancharle y que de tales mofas intentara defenderse con vejigas atadas a un palo.
Por tanto la tradición de esta fiesta se basa en que este famoso personaje, Juan Perdernal (primer Cascamorras), acompañado de un tamborilero y una comitiva, emulando los primeros años de la celebración, llega desde Guadix hasta Baza para llevarse la imagen de la Virgen de la Piedad. Si consigue llegar limpio, es decir, sin pintar, hasta el convento de la Merced, podrá realizar su objetivo. En su intento, los bastetanos se lo impedirán acompañándole en su recorrido desde la entrada del pueblo hasta la Iglesia de la Merced y manchándolo con pinturas negras azabaches brillantes, anteriormente se hacia con almagra, azulete, etc . El "Cascamorras" retornará a Guadix sin la preciada imagen por lo que los accitanos, en pago por su fracaso volverán a pintarlo y mancharlo utilizando también pinturas al agua, almagra, etc...
Convertida en un importante atractivo turístico, en Baza se celebra todos los años el día 6 de Septiembre a las 18:00 horas, siendo el inicio de la Feria y Fiestas en honor a la Virgen de la Piedad, que se celebra del 6 al 15 de Septiembre de cada año.
Desde hace algún tiempo el "Cascamorras" se ha convertido asimismo en una reivindicación cultural, que año tras año cobra mayor intensidad y de la que se habla no sólo en el momento de la celebración de la fiesta sino a lo largo de los 365 días del año.
Es una fiesta a caballo entre la celebración pagana y la religiosa que con el paso del tiempo ha ido adaptándose y siguiendo una evolución temporal y espacial pero a la vez profundizando en su autenticidad.
Al llegar a Baza el "Cascamorras" se embadurna de aceite o vaselina, se pone el traje de faena y hace el calentamiento con algunas carreras suaves, antes de iniciar el recorrido por las calles bastetanas hasta el templo de la Merced para intentar llevarse la Imagen. En horas previas, se vienen congregando grupos de bastetanos en las Rodeas esperando para pintar a Cascamorras, aunque haya gente, que por la emoción, no resisten a esperar y se pintan unos a otros. Pero es al sonido del tercer cohete cuando corren hacia el Cascamorras en una pugna por ver quien es el primero que logra pintar al personaje cumpliendo así con la tradición.
Almagra, azulete y aceite quemado han dejado paso a la negrura de pintura negra azabache brillante con base de aceite de oliva, que con el fluir de los años, ha venido imponiéndose poco a poco y que otorga a los bastetanos un aspecto impresionante y espectacular.
Debido al persistente calor del mes en el que acontece la fiesta, es el agua un elemento imprescindible para la misma, ya sea combinado con el colorante o bien como medio de refrescar al Cascamorras todos los participantes Cascamorreros.
El primer baño se toma en el Caño Valero cerca de la Plaza de Toros, después vendrá el baño en los Caños Dorados, el más esperado por muchos bastetanos quienes tras refrescarse, piden y jalean a coro: ¡Bandera! Y agachados "Cascamorras" ondea la bandera sobre sus cabezas entre vítores.
Poco después, se llega hasta las puertas del Convento de la Virgen de la Merced, donde finaliza el recorrido entre aplausos, jaleos y vítores al Cascamorras y a la Virgen de la Piedad, tras lo cual, se entra en el templo después de ondear la bandera. Los cofrades van a la parroquia de San Juan Bautista, para volver a la Merced con cirios, en recuerdo del culto que se dio a la Virgen el primer día que fue sacada de su encierro.
En la alberca del convento, se le quita la pintura al Cascamorras con aceite de oliva y detergente desprendiéndose de la misma.
Después, ataviado con un traje multicolor se pasa a la Iglesia, a darle gracias a la Santísima Virgen de la Piedad, no olvidemos que se trata de una tradición de profundo arraigo religioso que mantiene en perpetuo litigio a ambas ciudades, Baza y Guadix.
día 8 de Septiembre, por la mañana, con asistencia del Excmo. Ayuntamiento de Baza bajo mazas, con la presencia corporal del Cascamorras al lado del Pendón de la Ciudad donado por los Reyes Católicos, abre paso a la Corporación Municipal que desde los pórticos de Ayuntamiento se dirige a la Iglesia de la Merced para celebrar la Solemne función religiosa en honor a la Santísima Madre. Por la tarde, presidida por los Excmo. Ayuntamientos de Guadix y Baza, con la presencia de Señoras tocadas con la clásica mantilla española, la Virgen de la Piedad, recorre las principales calles en solemne procesión. Es el día primero de la Feria Mayor.
Finalizada la procesión, en la Iglesia-convento de la Merced, dando así por concluida la estancia del Cascamorras en la Ciudad de Baza y retomando el camino de vuelta hacia la Ciudad de Guadix, a sabiendas de que el recibimiento que obtendrá en esa tierra no será menos árido del que recibe al llegar a Baza, a fin de cuentas los accitanos se muestran enfadados con Cascamorras al no haber podido recuperar la virgen de la Piedad, para la ciudad de Guadix.
Dentro de la Fiesta del Cascamorras, hay también que destacar la vestimenta del mismo, que ha ido evolucionando con el paso del tiempo, pero que aún conserva la originalidad y colorido de tiempos antaño. Este llamativo traje conserva aún el mismo diseño de los años 40, está confeccionado en dos piezas, chaquetilla y pantalón, con tejido de fieltro de tres colores, con motivos de soles, estrellas y lunas. Su aspecto es, a priori, el de un respetuoso bufón, arlequín. La bandera está formada de seis paños de distintos colores, tres en la parte anterior y tres en la posterior. En el paño blanco lleva la Virgen de la Piedad.
2.- Video de Shakira-Alejandro Sanz y España Directo
Summary
